« À quoi bon apprendre ça si je ne m’en servirai jamais ? » Cette phrase ne signifie pas forcément que l’enfant est paresseux ou qu’il se désintéresse de l’école. Il peut être fatigué, ne pas comprendre le cours, ne pas voir ses progrès ou avoir l’impression de ne pas maîtriser son apprentissage. Répondre simplement « parce qu’il le faut » peut l’aider à terminer son travail, mais ne répond pas à sa question sur le sens de ce qu’il apprend.
Le plus utile est d’abord de chercher ce qui se cache derrière cette perte de motivation. Une même phrase peut exprimer plusieurs difficultés, qui n’appellent pas toutes la même réponse.
Commencez par comprendre ce que l’enfant trouve inutile
Quand un enfant dit que les apprentissages ne servent à rien, il ne parle pas nécessairement de son avenir ou de sa carrière. Il veut peut-être dire : « Je ne comprends pas », « Il y en a trop », « Je ne sais pas par où commencer » ou « Je n’ai pas l’impression de progresser ».
Avant de chercher à le convaincre, posez-lui une question simple : « Qu’est-ce qui te semble inutile ou particulièrement pénible ? » Sa réponse peut vous aider à déterminer si le problème vient du contenu, de la manière d’apprendre ou de son état du moment.
| Ce que l’enfant dit ou fait | Difficulté possible | Réponse plus utile |
|---|---|---|
| « Je n’en aurai jamais besoin. » | Il ne voit pas l’intérêt ni les liens avec d’autres sujets | Montrez une application concrète ou une compétence plus générale qu’il exerce |
| « De toute façon, je n’y arrive pas. » | Il ne perçoit pas ses progrès | Découpez le travail en petites étapes et montrez-lui ce qu’il sait déjà faire |
| « Ça ne m’intéresse pas. » | Il manque de choix ou d’intérêt | Proposez-lui de choisir la méthode, l’ordre ou le format de travail |
| « Je ne sais pas par où commencer. » | La tâche est trop vaste ou manque de clarté | Aidez-le à définir une première étape concrète |
| Il remet même une tâche facile à plus tard | Il est peut-être fatigué ou débordé | Vérifiez d’abord son niveau d’énergie et la quantité de travail demandée |
Quand l’apprentissage semble inutile, ne misez pas seulement sur l’avenir
Dire « ça te servira un jour » paraît logique à un adulte, mais peut sembler trop lointain à un enfant. Les plus jeunes ont surtout besoin de voir un lien avec des choses qu’ils connaissent aujourd’hui.
En mathématiques, vous pouvez évoquer le partage d’une somme, une recette ou la comparaison de prix. Pour les langues, le travail sur un texte, les sous-titres, un message ou un jeu peuvent faire le lien. En sciences, une question du quotidien peut aider. Il n’est pas nécessaire de prétendre que chaque notion sera directement utile. Il est parfois plus honnête de reconnaître qu’un fait précis ne lui servira peut-être jamais à lui seul, mais que l’apprentissage exerce aussi la capacité à traiter des informations, la précision, la mémoire ou la résolution de problèmes.
Évitez toutefois les exemples artificiels. Si l’enfant sent que le lien avec la réalité est forcé, votre argument perdra sa crédibilité.
Quand les progrès sont invisibles, réduisez l’objectif
Un enfant peut perdre sa motivation même s’il travaille, lorsqu’il ne voit pas le résultat de ses efforts. Un objectif général comme « apprendre tout le chapitre » ne lui permet pas de constater rapidement ce qu’il a déjà accompli.
Transformez plutôt le travail en plusieurs petites étapes. Par exemple :
- Comprendre la consigne : préciser ce qu’il faut savoir ou produire.
- Choisir une partie : apprendre cinq mots ou résoudre deux exercices, par exemple.
- Vérifier la compréhension : demander à l’enfant d’expliquer la notion avec ses propres mots.
- Continuer ensuite : passer à l’étape suivante après avoir brièvement vérifié les progrès.
L’enfant peut ainsi constater qu’il avance avant même d’obtenir une note ou de passer un contrôle.
Quand il manque de choix, laissez-lui une marge de décision
À l’école, l’enfant ne peut pas toujours choisir ce qu’il doit apprendre : les tables de multiplication, la grammaire ou un chapitre précis ne sont pas forcément négociables. Cela ne signifie pas qu’il ne peut avoir aucune prise sur sa façon de travailler.
Proposez-lui de choisir entre deux méthodes : commencer par la lecture ou par les exercices, réciter à voix haute ou écrire, utiliser des cartes ou un petit quiz, débuter par la partie la plus facile ou la plus difficile. Avec les plus grands, vous pouvez aussi leur laisser organiser leur emploi du temps, s’ils sont capables de respecter les échéances.
Le choix fonctionne mieux à l’intérieur d’un cadre clair. « Tu n’as pas besoin de travailler » ne signifie pas la même chose que « choisis comment tu vas t’acquitter de cette tâche ».
Quand la tâche est trop difficile, la motivation ne suffit pas
Parfois, l’enfant ne veut pas continuer parce qu’il ne sait pas comment s’y prendre. Dans ce cas, une récompense ou un long discours sur l’importance des études ne résoudra pas le problème. Il faut d’abord repérer à quel moment il est bloqué.
Posez des questions précises : « Quelle partie est encore claire pour toi ? » ou « À quelle étape as-tu décroché ? » S’il peut distinguer ce qu’il comprend de ce qui lui échappe, vous pourrez l’aider plus précisément.
Un petit indice peut parfois suffire. Dans d’autres cas, il faudra reprendre une notion antérieure ou demander une explication à l’enseignant. Si l’enfant ne possède pas les bases nécessaires, sa difficulté n’est pas un problème de motivation.
Utilisez les récompenses avec prudence
Une récompense peut aider ponctuellement à terminer une tâche désagréable. Le problème survient lorsqu’elle devient la principale raison d’apprendre. L’enfant risque alors de se concentrer sur « qu’est-ce que je vais recevoir ? » plutôt que sur « qu’est-ce que j’ai appris ? ».
Cela ne veut pas dire que les compliments ou les petites récompenses sont toujours à éviter. L’essentiel est de savoir ce que vous mettez en valeur. Au lieu de dire « Tu as eu une bonne note, bravo », vous pouvez souligner une démarche précise : « J’ai vu que tu es revenu sur cet exercice et que tu as essayé une autre méthode. »
Ce type de retour montre à l’enfant quels comportements l’ont aidé à avancer.
Faites des compliments précis, pas automatiques
Un « tu es doué » général peut faire plaisir, mais ne précise pas ce que l’enfant a bien fait. Il est plus utile de décrire un comportement observable : il a préparé son matériel, découpé la tâche, posé une question lorsqu’il ne comprenait pas ou repris son travail après une erreur.
Voici quelques exemples de retours précis :
- Pour la persévérance : « La première méthode n’a pas marché, mais tu en as essayé une autre. »
- Pour l’autonomie : « Tu as d’abord lu la consigne avant de demander de l’aide. »
- Pour l’organisation : « Tu as réparti tes révisions en deux parties et tu les as terminées toutes les deux. »
- Pour la créativité : « Tu as trouvé une façon de retenir la notion en la reformulant avec tes propres mots. »
Ces remarques peuvent aider l’enfant à comprendre que sa réussite n’est pas due au hasard.
Avec un adolescent, le dialogue vaut mieux que les discours
Un adolescent peut vite rejeter une explication qui ressemble à une leçon de morale. S’il affirme qu’une matière ne sert à rien, commencez par lui demander ce qui motive son avis.
Vous pouvez lui demander : « Qu’est-ce qui rendrait ça plus supportable ? » ou « Quelle partie voudrais-tu au moins maîtriser pour être tranquille ? » Le but n’est pas forcément de le convaincre d’aimer la matière. Parfois, l’objectif réaliste consiste à trouver comment remplir cette obligation sans conflit inutile.
Vous pouvez aussi faire une place aux domaines qu’il a choisis lui-même. S’il a la possibilité de développer certains de ses centres d’intérêt, les matières obligatoires ne résumeront pas à elles seules son rapport aux apprentissages.
Ne cherchez pas à rendre chaque apprentissage amusant
Des méthodes différentes, des jeux, des expériences ou des activités créatives peuvent rendre les apprentissages plus agréables. Mais il n’est pas possible, ni nécessaire, de transformer chaque tâche en activité amusante.
L’enfant doit aussi apprendre que certaines choses utiles sont ennuyeuses, répétitives ou demandent de la concentration sans récompense immédiate. Le but n’est donc pas de rendre les études toujours amusantes, mais de faire en sorte que l’enfant sache pourquoi il réalise une tâche et comment s’y prendre.
Distinguez un manque d’envie ponctuel d’une difficulté durable
Tous les enfants ont des jours où ils n’ont pas envie de travailler. Une réticence ponctuelle face aux devoirs ne signifie pas forcément qu’il y a un problème plus sérieux. En revanche, il faut être attentif si l’enfant se désintéresse durablement de la plupart des apprentissages, se sent régulièrement incapable, redoute fortement de faire des erreurs ou éprouve une grande tension face aux obligations scolaires.
Il peut alors être utile d’examiner plus largement la difficulté des cours, la quantité de travail, les relations à l’école et la compréhension des attentes. Si le soutien à la maison ne suffit pas, vous pouvez en parler à l’enseignant ou à un autre professionnel compétent, selon la situation.
Privilégiez un bref échange à un long discours
La prochaine fois que vous entendrez « à quoi bon apprendre ça ? », vous n’aurez pas besoin d’un argument parfait. Un échange en quatre étapes peut suffire :
- Cherchez la cause : « Qu’est-ce qui te dérange le plus en ce moment ? »
- Nommez la difficulté : est-ce une question d’utilité, de difficulté, de fatigue, d’ennui ou d’incertitude ?
- Choisissez un seul ajustement : une étape plus petite, une autre méthode, une courte pause, un exemple concret ou de l’aide.
- Revenez sur le résultat : « Qu’est-ce qui t’a aidé aujourd’hui par rapport à la dernière fois ? »
L’enfant n’apprend ainsi pas seulement à terminer une tâche précise. Il développe peu à peu la capacité à repérer ce qui le freine dans son apprentissage et ce qui l’aide à continuer. Cela peut lui être plus utile qu’un argument convaincant sur l’importance de l’école.
